El Frente Amplio se funda en 1971 como una alianza -sin exclusiones- de partidos, movimientos, e individuos sin referente partidario, que coincidieron con la formación de esta alianza política. El FA se configura, desde sus inicios, como una alianza que se propone trascender la simple participación en las elecciones nacionales.
A lo largo de la década de los años 60 ocurren varios hechos de significación para las clases subordinadas que se constituyeron en antecedentes, fertilizando la conciencia de que era posible una alianza política de las fuerzas democráticas, de izquierda y antiimperialistas, sobre la base de una unidad sin exclusiones .
En forma resumida estos antecedentes fueron:
1. La constitución de dos frentes de izquierda en 1962 -el uno centrado en el Partido Comunista y el otro en el Partido Socialista-, conocidos bajo las siglas de FIDEL el primero y UP, el segundo.
2. La conformación de la central única de trabajadores -conocida bajo la sigla CNT-, realiza la unificación del movimiento sindical obrero ampliado con la incorporación de las asociaciones de funcionarios públicos, empleados bancarios y trabajadores de la educación pública. Es rescatable que la formación de la central ocurrió bajo un programa fundado en cuatro puntos: reforma agraria, nacionalización de la banca, nacionalización del comercio exterior y estatización de las principales empresas industriales.
3. El Movimiento en defensa de las libertades públicas, alianza democrática integrada por partidos de izquierda, fracciones de partidos tradicionales y organizaciones sociales, enfrentadas al gobierno de Jorge Pacheco Areco y su política de conculcación de las libertades mediante la aplicación, prácticamente en forma continua, de las Medidas Prontas de Seguridad -equivalente al estado de sitio de otros países. Este fue el último paso cronológico que antecedió a las gestiones directamente orientadas a la constitución de la alianza que pasó a denominarse Frente Amplio.
Desde su inicio el Frente Amplio trascendió la alianza de partidos y movimientos políticos para incluir una ancha franja de personas que se identificaron por su adhesión al FA. También desde su inicio conformó una organización de base propia: los comités y coordinadoras, que no fue ni es, el simple agregado de militantes pertenecientes a los partidos políticos que lo integran.
La participación en las elecciones nacionales de 1971, con un 18 por ciento de votos, consolidó sus posibilidades, acumulando nuevos elementos a la crisis de las viejas formas de dominación política de la burguesía, partidos tradicionales que operaban en un sistema político pensado para una relación bipartidista. Desde su fundación, hasta junio de 1973, ocurre un proceso de agudización en la forma de dominación que conduce a la sustitución del personal reinante por -fundamentalmente- la oficialidad de las Fuerzas Armadas, sin que ello supusiese un cambio esencial en la dominación de clase.